Род древесных и кустарниковых растений из семейства Клёновые. Широко распространён в Европе, Азии и Северной Америке. Большинство видов клёна представляют из себя деревья 30—40 м высотой, но среди них встречаются и кустарники 5—10 м высотой с рядом небольших веток, растущих от основания ствола. В основном листопадные растения, и только несколько видов из Южной Азии и. Средиземноморского региона вечнозелёные.

Годовой прирост клёна может быть разным в зависимости от вида:
Клён Гиннала. Годовой прирост — 25 см как в высоту, так и в ширину.
Клён остролистный. Годовой прирост у молодых остролистных кленов может достигать 1 м.
Клён остролистный Глобозум. Ежегодный прирост — до 20 см.

Цветки большей частью желтовато-зелёные, собраны в щитки или кисти, обычно обоеполые, с крупным нектарным диском, цветут сразу после появления листьев или одновременно с их появлением, опыляются насекомыми.

Плоды – двукрылатки; опадая, вращаются и относятся на значительные расстояние.

Светолюбив; для максимального собирания света использует ювелирно сложенную листовую мозаику кроны. Теплолюбив, засухоустойчив, но страдает от морозов в суровые зимы. Обладает способностью «плакать»: даже при незначительном увеличении влажности воздуха с листьев падают капельки – «слёзы», что происходит главным образом за несколько часов до дождя. Живёт клён 150–200 (возможно, до 600) лет.

В России около 20 видов. Наибольшим разнообразием отличаются клёны Северного Кавказа и Дальнего Востока