Вид многолетних древесных листопадных растений рода Клён, произрастает в Японии на Хонсю, Хоккайдо, Кюсю, а также в южной части Кореи.

В естественных условиях произрастания это некрупное дерево, в культуре обычно крупный кустарник до 8–10 м высотой. Ветви красновато-серые. Кора серая, гладкая, не растрескивается.
Листья округлые, 8–15 см в диаметре, по краям пильчатые, семи-, девяти-, одиннадцатидольные, супротивные. Рассечены менее чем на половину диаметра. Черешки длиной 3–5 см, часто слегка опушённые. Осенью листья оранжево-алые с жёлтыми крапинками.

Цветки яркие, фиолетово-красные, в довольно длинных поникающих щитках. Появляются прежде листьев в апреле.

Крылатки длиной 3 см, часто опушённые, всегда висят под листьями.

Японский клён отличается характерной раскидистой формой кроны. В зависимости от места посадки и ухода, его высота может варьироваться от 3 до 8 метров, при этом ширина кроны может достигать 4 метров.